À première vue, il semble y avoir très peu de différence entre les faits et la vérité. Mais si l'on examine de plus près les caractéristiques linguistiques de ces deux mots et la manière dont les gens recherchent des informations en ligne, on constate qu'il existe une différence fondamentale entre la recherche de faits et la recherche de la vérité, par exemple "faits sur le coronavirus" et "vérité sur le coronavirus". Ce point est crucial pour comprendre comment les tactiques de désinformation manipulent l'envie des gens de tout simplement savoir.
Comme l'affirme Cory Doctorow, journaliste spécialisé dans la technologie et militant pour la libéralisation des droits d'auteur, "nous ne vivons pas une crise sur ce qui est vrai, nous vivons une crise sur la façon dont nous savons si quelque chose est vrai".
Le choix d'utiliser le mot "fait" plutôt que "vérité" ou vice-versa signifie beaucoup et les moteurs de recherche apportent des résultats de recherche radicalement différents lorsque les deux méthodes de recherche d’informations sont utilisées. Les algorithmes appliquent de nombreuses variables pour provoquer ce changement, mais examinons d'abord les tendances.
Google Trends, un site web de Google qui analyse la popularité des principales requêtes de recherche dans Google Search dans différentes régions et langues, montre comment l'intérêt des gens au fil du temps est passé de la recherche de faits à la recherche de la vérité.
Capture d'écran de trends.google.com a la date 01/Septembre/2020
En examinant les tendances de recherche de Google au cours des 90 derniers jours, on constate que l'intérêt dominant pour "faits sur le coronavirus" a diminué et est désormais moins recherché par rapport à "vérité sur le coronavirus".
Qu'est-ce que cela signifie ?
William Dance, chercheur en doctorat et maître de conférences associé à l'université de Lancaster, spécialisé dans les approches de corpus linguistiques de la tromperie/manipulation des médias, a découvert que les personnes qui s'engagent dans la désinformation sont plus susceptibles d'utiliser des mots liés à la vérité, tels que fallacieux, absurde, faux, charade, tromperie, dissimulé, déguisé, caché, montrer, trouver, révéler, exposer, découvrir. Il s'agit d'une énorme révélation lorsqu'on comprend comment la manipulation se nourrit du besoin de savoir des gens et comment la linguistique en est une manifestation.
Tommy Shane, responsable de la politique et de l'impact de First Draft, commente cette notion :
"Les personnes qui s'engagent dans des histoires de fausses nouvelles ne se désintéressent pas de la vérité, mais sont hyper-concernées par celle-ci - en particulier par l'idée qu'elle est cachée."
Le même ensemble d'informations peut être présenté d'innombrables façons en ligne. Mais les personnes qui recherchent la même information peuvent également utiliser d'innombrables moyens différents pour la trouver. Ce sont leurs croyances qui les amènent à faire certains choix et les tactiques de désinformation manipulent généralement les gens sur leurs croyances. En explorant ces différences et en comprenant les choix des gens, nous pouvons en savoir plus sur la manipulation en action et des outils comme Google Trends peuvent nous montrer comment les comportements évoluent au fil du temps dans la recherche de connaissances.