Des faux articles de presse et de la publicité ciblée aux campagnes de robots et au harcèlement des trolls, les campagnes de désinformation en ligne cherchent à saper les efforts des climatologues et des militants qui tentent d'éduquer l'humanité sur le changement climatique et les mesures nécessaires pour y faire face.
La climatologue Katharine Hayhoe, note : « L’aspect le plus dangereux de la désinformation climatique n’est pas qu’elle existe, mais qu’elle est amplifiée par des algorithmes de médias sociaux conçus pour nous garder engagés et cliqués, quelle que soit la véracité de l’information.»
Pour réduire les dégâts causés par ces campagnes en ligne, il est important de comprendre les tactiques qu’elles utilisent, afin que ceux qui disposent de la bonne information puissent communiquer les faits et le besoin urgent d’une action climatique en éduquant les gens sur l’état réel du problème et comment ils peuvent aider à faire la différence.
Pourquoi la propagation de la désinformation sur le climat est-elle si préoccupante ?
Les preuves du changement climatique et des problèmes environnementaux sont partout autour de nous. La hausse des températures d’année en année, la fonte des calottes glaciaires et les phénomènes météorologiques extrêmes, associés à la destruction massive de l’environnement par la pollution, la déforestation et autres, rendent de plus en plus difficile pour les négationnistes de continuer à nier l’ampleur et l’urgence du problème.
Mais certaines industries ne peuvent pas se permettre que l’opinion publique se range du côté de la science, en raison de l’impact que cela pourrait avoir sur leurs marges bénéficiaires et sur la réglementation de leurs opérations. Ces campagnes en ligne visent à inspirer le déni et à promouvoir la désinformation, en sapant le travail accompli dans le domaine des sciences du climat et de l'environnement, et l'impact potentiel des solutions proposées.
Un rapport alarmant de 2020 indique que bon nombre des mêmes tactiques utilisées au cours des décennies de tentatives de l’industrie du tabac de supprimer les informations scientifiques liant les cigarettes au cancer ont été utilisées pour faire avancer la cause des campagnes de désinformation sur le climat.
Lorsqu’il s’agit du jeu aux enjeux élevés du changement climatique, chaque élément de théorie fausse, déformée et conspirationniste, les informations partagées constituent un obstacle à notre capacité à recourir à des interventions significatives. Les mauvais acteurs cherchent à susciter le désaccord, de sorte que les divisions entre les individus et les groupes idéologiques se creusent, augmentant ainsi l’incertitude et la méfiance du public à l’égard de la recherche scientifique et des organisations réputées.
À quoi ressemblent réellement ces campagnes en ligne ?
Dans certains cas, les campagnes en ligne sont flagrantes et leur lien avec les principaux pollueurs est clair, tandis que d'autres sont moins faciles à identifier. Une analyse a révélé que 16 des plus grands pollueurs au monde ont publié plus de 1 700 publicités sur Facebook en 2021, ce qui représente 150 millions d’impressions sur des informations fausses et trompeuses qui compromettent les changements climatiques et les efforts environnementaux.
Attaques contre l'énergie propre
L’une des cibles préférées des marchands de désinformation est l’énergie propre, qui est souvent l’objet des compagnies pétrolières et gazières qui cherchent à retarder la diminution de l’utilisation de leurs produits. Un exemple de cela est la Fondation de la Politique Publique de Texas, un groupe de réflexion ayant des liens étroits avec les industries pétrolières et gazières.
Pour promouvoir ses propres intérêts, la Fondation a produit des vidéos YouTube décrivant les sociétés pétrolières et gazières comme étant du côté des propriétaires de petites entreprises, tandis que l’énergie éolienne est présentée comme une création de multinationales décimant les petites entreprises. Ces types de campagnes cherche à susciter l’indignation à travers des récits appropriés qui alimentent le rêve américain, présentant les fournisseurs d’énergie propre comme une menace pour tout Américain « qui travaille dur ».
Du virtuel au sommet
Un autre groupe de réflexion conservateur, l’Institut Heartland, est accusé de diffuser de la désinformation climatique par le biais de campagnes en ligne depuis plus d'une décennie. En 2012, les documents du groupe de réflexion ont été divulgués, partageant les détails du financement que l’Institut a reçu de sociétés de combustibles fossiles en échange de la planification et de la mise en œuvre d’une campagne discréditant la science du climat.
La Controverse du Climategate
En novembre 2009, la controverse du « Climategate » a éclaté. Un hacker externe a ciblé l'Unité de Recherche sur le Climat (URC) de l'université d'East Anglia et a diffusé plus de 1 000 courriels sur différents sites Internet quelques semaines avant le sommet de Copenhague sur le changement climatique.
Les négationnistes du changement climatique ont été les premiers à réagir, s’appropriant l’information et la partageant hors de son contexte pour fabriquer l’histoire selon laquelle le changement climatique est une conspiration scientifique perpétuée par des scientifiques cherchant à manipuler les données et à réprimer les critiques. Campagne de diffamation flagrante, les répercussions du Climategate ont été considérables, malgré les déclarations d’organisations réputées soutenant le consensus scientifique selon lequel la température moyenne de la surface de la Terre augmente depuis des décennies.
En référence et en résumé à l’événement, A. A. Leiserowitz, directeur du projet de l’Université de Yale sur le changement climatique, ainsi que plusieurs collègues, a déclaré que : «Climategate a eu un effet significatif sur les croyances du public en ce qui concerne le réchauffement climatique et la confiance des scientifiques. La perte de confiance des scientifiques, cependant, était principalement parmi les individus ayant une vision du monde fortement individualiste ou une idéologie politiquement conservatrice. »
Lutte contre le changement climatique et les campagnes de désinformation environnementale
Lorsqu’il s’agit de lutter contre les campagnes de désinformation en ligne, il ne suffit pas de partager des faits et de prétendre qu’ils sont vrais.
Un rapport publié par le projet de recherche en propagande computationnelle de l'Institut Internet d'Oxford a révélé que "de fausses informations, trompeuses et nocives" ont tendance à se propager plus largement sur les médias sociaux, avec des conséquences graves pour la santé publique, la stabilité politique et la crédibilité de la recherche, entre autres.
Malgré cela, certaines mesures peuvent être prises pour trouver une solution à multiples facettes pour atténuer ces campagnes en ligne, en intégrant plusieurs tactiques différentes pour résoudre le problème :
1. Promouvoir l’éducation aux médias et au numérique : lorsqu’il s’agit de réduire les dégâts causés par les campagnes de désinformation, il est impératif que le public puisse développer des compétences avancées en matière d’éducation aux médias et de pensée critique. Cette approche peut impliquer l’enseignement de l’éducation aux médias dans les écoles, avec un accent particulier sur l’alphabétisation numérique, et la conduite d’ateliers de formation publics (en ligne et en personne), tout en offrant aux gens un accès à du matériel de formation pédagogique à l’échelle individuelle et mondiale. Hive Mind est un espace d'apprentissage en ligne spécialement conçu pour les militants, les formateurs et les organisations, dans le but d'aider la société civile à renforcer sa résilience numérique.
2. Soutenir les organisations de vérification des faits : partout dans le monde, les organisations de vérification des faits ont certainement du pain sur la planche ! Ces organisations, et les journalistes qui collaborent avec elles, jouent un rôle important dans la lutte contre les campagnes de désinformation. Ces stratégies peuvent impliquer de vérifier rigoureusement les affirmations faites par des personnalités publiques et des organismes de presse à grande portée, ainsi que de garder un œil sur les sujets d'actualité sur les réseaux sociaux. Il est impératif que des efforts et des financements soient consacrés au développement ultérieur d’outils et de technologies permettant de vérifier l’authenticité du contenu, en particulier à mesure que les cas de deepfakes et de visuels manipulés augmentent.
3. Développer des campagnes de communication : de la même manière que les stratégies de communication sont mises en œuvre pour des campagnes de désinformation, il est important d’adapter les campagnes de communication sur le changement climatique et l’environnement pour lutter contre ce phénomène. Cibler des publics spécifiques dans des endroits déterminés permet de mieux rendre compte de l'impact de l'information sur les changements climatiques et les questions environnementales et, par conséquent, de mobiliser des actions.
4. Tenir les mauvais acteurs responsables : lorsqu’il s’avère que des organisations ou des individus diffusent intentionnellement de la désinformation, des mesures doivent être prises pour les tenir responsables. Que ces mesures prennent la forme d’une action en justice ou d’une communication publique sur ce qu’ils ont fait, il est important qu’un certain degré de responsabilité soit atteint pour dissuader d’autres de faire les mêmes choses à l’avenir.
5. S’attaquer à la cause profonde : pour s’attaquer à la cause profonde des campagnes en ligne, il est essentiel de trouver un moyen de demander des comptes aux plateformes qui facilitent leur diffusion. Des efforts comme celui-ci peuvent être mis en œuvre à plus long terme, en particulier s'il est nécessaire d'impliquer le gouvernement, les groupes de la société civile et le secteur privé, mais ils en valent la peine – en particulier lorsqu'il s'agit de garantir les campagnes néfastes de le passé n'a pas la possibilité de se répéter.
La lutte contre le changement climatique et la désinformation environnementale constitue un défi urgent qui nécessite une approche multidimensionnelle à l’échelle individuelle, nationale et mondiale. Et même s’il faudra un effort coordonné de la part de plusieurs parties prenantes pour réaliser des progrès significatifs, en travaillant ensemble, nous pouvons construire un avenir plus durable et plus respectueux de l’environnement pour tous.