Les démocraties occidentales sont en train de perdre la guerre contre la désinformation. À la suite de la pandémie mondiale de COVID-19, la Russie et la Chine ont intensifié leurs efforts pour semer la discorde tandis que les alliés transatlantiques se sont efforcés de suivre le rythme. Les réponses politiques ont cherché à punir les auteurs présumés après coup, tandis que ces mêmes acteurs malveillants se préparent et exécutent leur prochaine campagne d'influence de l'information. L'Occident joue une défense constante contre des adversaires avec une myriade d'outils offensifs.
Aux États-Unis, la stratégie de lutte contre la désinformation repose sur deux hypothèses : premièrement, prouver publiquement que des informations sont fausses, ou démystifier, est un outil efficace ; deuxièmement, que les diverses branches du gouvernement auront la capacité de suivre l'évolution des campagnes malveillantes. Ces hypothèses, conçues au cours des années 1980, ne sont, sans surprise, plus valables. À l'ère des médias sociaux, la démystification change rarement la perception du public d'un sujet donné et l'ampleur de ces opérations d'influence malveillantes contemporaines éclipse grandement celles de l'ère de la guerre froide. Au cours des quatre dernières années, les États-Unis Le Congrès a adopté une loi qui appelle à des sanctions contre les entités étrangères accusées d'activités malveillantes, a demandé des recherches supplémentaires sur le sujet et a même créé un fonds pour contrer la désinformation russe à l'étranger. Bien que ces actions visent à imposer des sanctions pour la diffusion de la désinformation et à permettre la dissuasion contre les activités malveillantes, elles ne se concentrent pas sur le traitement du problème au niveau national et n'empêchent pas les acteurs étrangers de mener des campagnes d'ingérence intellectuelle.
De la même manière, l'Union européenne (UE) a abordé ce défi avec la loi 2020 sur les services numériques (DSA) et deux plans d'action qui l'accompagnent (le plan d'action pour les médias prometteurs (MAP) et le plan d'action ambitieux pour la démocratie européenne (EDAP)). La DSA s'appuie sur la législation précédente en cherchant à réglementer et à surveiller les grandes technologies, à améliorer la résilience des processus électoraux et à renforcer les protections des journalistes. Bien que cette proposition de législation soit un pas dans la bonne direction et montre que l'UE prend le problème au sérieux, les experts estiment que des lacunes subsistent. La DSA se concentre sur la façon de prévenir les attaques qui reflètent celles qui ont déjà eu lieu, mais ne tiennent pas nécessairement compte de l'évolution des opérations russes et chinoises.
Alors que ces stratégies et réponses politiques sont précieuses et font des progrès dans les efforts pour contrer les adversaires, que manquent-elles ? Les démocraties occidentales peuvent-elles transformer la défense en attaque et prendre de l'avance dans le combat ? La bonne nouvelle est qu'il existe un moyen et c'est en renforçant la résilience de la cible même de la désinformation, leurs propres citoyens.
L'une des stratégies les plus efficaces pour renforcer la résilience des citoyens ordinaires consiste à organiser des ateliers et des séminaires interactifs au niveau local, connus sous le nom de cours d'éducation aux médias. Ces cours, dispensés par des experts locaux, se concentrent sur des sujets tels que la lutte contre la désinformation en ligne, les meilleurs moyens d'assurer sa sécurité et sa sécurité numériques et proposent des méthodologies pour construire des récits positifs, pour n'en citer que quelques-uns. Chaque sujet et son contenu associé sont adaptés par les formateurs à un pays, une culture et un public cible ou démographique qui est considéré comme étant à risque des effets de la désinformation.
Par exemple, apprendre aux personnes âgées des États baltes à reconnaître le contenu d'un compte troll en ligne ou d'un média soutenu par le Kremlin tout en lisant des actualités en ligne peut renforcer la résilience de ce secteur important du public votant. Offrir aux élèves du secondaire aux États-Unis avec les outils nécessaires pour détecter et contrer les faux récits sur les médias sociaux offre de nombreuses années de résilience à mesure que ces élèves grandissent. En concentrant leurs efforts sur des données démographiques fréquemment assiégées par la désinformation, les gouvernements occidentaux peuvent tenter de s'attaquer au problème à sa source.
Mais pourquoi les gouvernements occidentaux devraient-ils consacrer un temps et des ressources précieux aux cours d'éducation aux médias ? Pour commencer, ces cours sont très rentables car le formateur principal exigera une somme modique et la classe elle-même peut avoir lieu dans l'environnement virtuel. De plus, l'utilisation de plateformes en ligne permet aux personnes des communautés rurales et urbaines de participer, ce qui se traduit par une portée beaucoup plus grande dans toute la société. De plus, les citoyens qui participent sont très susceptibles de transférer les leçons apprises à leur famille, leurs amis et leurs collègues, ce qui augmente massivement l'effet multiplicateur d'une seule formation. Dans un projet récent dirigé par CEPA, un cours sur l'éducation aux médias pour les enseignants a abouti à un projet dérivé dans le cadre duquel un participant a coaché ses collègues dans une école locale de sa ville d'origine. Ces enseignants ont ensuite chacun donné un cours sur le sujet à leurs collégiens. Le public initial de la formation était d'environ 15 personnes, mais la formation complémentaire a touché plus de 200 personnes. De cette façon, un petit investissement initial peut effectivement rapporter un très gros rendement.
En donnant la priorité et en fournissant le financement et les ressources nécessaires pour faciliter ces cours dans leur propre pays, les démocraties occidentales ont une voie claire pour passer à l'offensive en vaccinant les membres vulnérables de la société contre le virus de la désinformation.
Certes, des défis subsisteront et la mise en place de cours ciblés d'éducation aux médias ne fera pas disparaître ce problème. La désinformation locale continuera d'être un problème omniprésent, tout comme elle l'a été aux États-Unis et en Europe à l'époque de la COVID-19.
Mais prendre l'initiative pourrait commencer à renverser la vapeur en faveur des partenaires transatlantiques. En fait, en octobre 2019, les États-Unis L'échange analytique public-privé du ministère de la Sécurité intérieure a plaidé spécifiquement pour l'expansion des programmes nationaux d'éducation aux médias. Peut-être les États-Unis gouvernement pourrait donner le ton pour l'avenir de la lutte contre la désinformation et suivre ses propres conseils.
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